El castillo puede o no ser como este.

En cuanto a recámaras medievales, esta es de lo más cercano. La perturbante tapicería de flamencos comparte la pared con retratos severos. Bajo inspección, los perros de fuego ornamentales de la chimenea resultan tener cabezas de diablos. Este lugar está supuestamente embrujado por el fantasma de Tom Skelton, un bufón del siglo 16 que se dice cometió asesinatos. La cara malévola de “Tom Fool” te mira desde una pintura ligeramente alumbrada justo afuera de la recámara.

Mi tarea es quedarme la noche en el Cuarto de Tapicería en el Castillo de Muncaster en Cumbria, Reino Unido. Habiéndole asegurado a mi editor previamente que me dan risa los cuentos de fantasmas, mi valentía se desmorona. Sigo sin creer en fantasmas, pero me da miedo que la atmósfera me lleve al pánico. Dos huéspedes anteriores han huído por la noche, uno un jugador de fútbol, el otro, un escéptico a morir que vino a burlarse. Luego, me dicen que no podré salir de la recámara sin activar las alarmas del castillo. ¿En qué me he metido?.

Estoy aquí por una teoría controversial que dice que algunos reportes de fantasmas pueden ser causados por campos magnéticos inusuales que desencadenan reacciones extrañas en el cerebro. Hay una larga tradición de cazar por tales campos en lugares supuestamente embrujados – y hasta por intentar reproducirlas en un laboratorio. Hasta ahora, los resultados han sido variados, así que he seguido a neuro-científicos y psicólogos al Castillo de Muncaster para ver si, al menos en este caso, la ciencia puede poner a dormir un misterio fantasmagórico.

El investigador líder Jason Braithwaite es un psicólogo cognitivo en la Universidad de Birmingham, Reino Unido. Braithwaite es un escéptico con un interés en la psicología de experiencias y creencias paranormales. “Estas experiencias extrañas parecen ser parte de la operación normal del cerebro,” dice Braithwaite. “Ningún modelo del funcionamiento del cerebro puede ser visto como completo, hasta que las explique.”

Fue en los 1970s cuando Michael Persinger, un neuro-científico de la Universidad de Laurentisan en Sudbury, Ontario, Canadá, propuso que algunas alucinaciones pueden ser desencadenadas por campos magnéticos. Está bien establecido que pulsos magnéticos de 1 ó 2 teslas pueden estimular neuronas en el cerebro; algunas veces esto es usado para tratar la depresión. Persinger, sin embargo, se interesó en campos mucho más débiles, de alrededor de 1 a 10 microteslas, que pueden surgir de equipo eléctrico como una secadora de cabello, o que simplemente existan en campos naturales.

El origen de los fantasmas.

Persinger se ha enfocado en los lóbulos temporales del cerebro, que se les conoce por estar involucrados en la percepción visual y auditiva, y también en la memoria. Encontró que la gente con lóbulos temporales menos estables, propensos a ráfagas de actividad eléctrica, tenían mayor probabilidad de reportar sensaciones místicas cuando se les aplicó campos magnéticos complejos a sus cerebros.

Él construyó un casco que producía campos magnéticos débiles en patrones complejos y rápidamente fluctuantes alrededor de los lóbulos temporales. Él afirmó que hasta 4 de cada 5 voluntarios que usaron su casco experimentaron una extraña “presencia etérea”, que interpretaron como un ser querido fallecido, o como Dios.

Los resultados del “Casco de Dios” de Persinger siguen siendo controversiales. Cómo campos magnéticos tan debiles pudieron tener este efecto en el cerebro no está claro, aunque Persinger asegura que la complejidad del campo parece ser la clave. Y no todos sus estudios fueron “doble ciego”; en otras palabras, aunque el voluntario no sabía si la máquina estaba encendida o no, el experimentador sí lo sabía y pudo haber expresado esa información sin querer en sus reportes. Cuando un equipo Sueco hizo el experimento de manera doble-ciego en el 2004, los voluntarios reportaban sensaciones extrañas sin importar si la máquina estaba encendida o no. Persinger ha criticado su diseño de estudio y ese debate aún continúa.

Mientras tanto, varios grupos han investigado anomalías magnéticas en lugares supuestamente embrujados. En las últimas dos décadas, Braithwaite se ha enfocado en el Castillo de Muncaster, hogar de la familia Pennington durante 800 años, y ahora abierta a turistas. El gerente Peter Frost-Pennington le dijo a Braithwaite que muchos reportes extraños vienen de huéspedes que se quedaron la noche en el Cuarto de Tapicería.

Algunos dijeron haber escuchado niños llorando o gritando. Otros afirmaron haber sentido una presencia, haber escuchado pisadas fantasmas o haber sentido que algo los tocó. Braithwaite habló con muchos de ellos y dice que lo más deslumbrante es que mientras la mayoría de los reportes paranormales son experiencias rápidas de “reojo”, los eventos extraños en el Cuarto de Tapicería, típicamente duraron de 20 minutos a una hora.

Braithwaite y sus colegas han revisado la recámara con un equipo que ellos creen es el más sensible que se ha usado para este propósito. Consiste de 2 magnetómetros que pueden detectar campos magnéticos tan débiles como 0.5 nanoteslas, en tres direcciones, 250 veces por segundo.

Después de investigar muchas áreas diferentes, el equipo encontró que los campos magnéticos más complejos vienen del Cuarto de Tapicería. Se acercaron a una malla de hierro que soporta el colchón, que distorsiona fuertemente los campos magnéticos locales de fondo. Crucialmente, si alguien se acuesta en la cama y se da vueltas de lado a lado, empujan la malla, lo que causa que los campos en el área de la almohada fluctúen violentamente, de una forma que es similar en magnitud y complejidad a los campos en los experimentos de Persinger. “Es altamente compleja, variando considerablemente a través del espacio y tiempo,” dice Braithwaite, quien describió los resultados el mes pasado en una conferencia que hubo en el Castillo de Muncaster que sostuvo “UK-Skeptics”.

¿Pudieron haber contribuído estos campos magnéticos a algunas de las experiencias tenebrosas en el Cuarto de Tapicería? Braithwaite se dispone a probar esto, reproduciéndolo en un cuarto adaptado, y con ese fin, hará equipo con Chris French, quien estudia psicología anomalista en Goldsmiths, Universidad de Londres.

French tiene experiencia asustando gente en nombre de la ciencia. En el 2005, su equipo creó un cuarto tenuemente alumbrado, y vacío donde la gente podía ser expuesta a campos magnéticos simples y ondas de sonido de baja frecuencia, que también se han ligado con experiencias fantasmagóricas.

Uno a la vez, 80 voluntarios fueron envíados al cuarto, donde estuvieron durante 50 minutos, y eran sujetos a los campos magnéticos, las ondas de infrasonido, ambos o ninguno. Por razones éticas se les tuvo que decir de antemano que podían experimentar algunas sensaciones raras, pero no se les dieron más detalles.

Más del 90 % de los participantes reportaron sensaciones inusuales, incluyendo el sentirse separado de sus cuerpos, y escuchar sonidos de reloj. Cerca de 20 % reportaron haber sentido una presencia, mientras que casi 10% reportaron sentir terror.

Decepcionante es, sin embargo, que los voluntarios eran tan probables de reportar sensaciones extrañas sin importar si los campos magnéticos o el infrasonido estaban encendidos. En otras palabras, simplemente se asustaron por estar encerrados en un cuarto inquietante. “Si le dices a la gente susceptible, puede ser que experimentes algo raro aquí, algunos lo harán,” dijo French.

El Castillo de Muncaster

Sin embargo, no se ha dado por vencido; él y Braithwaite planean probar si los campos magnéticos más complejos producidos por el Cuarto de Tapicería serán suficientes. Esperan asegurar financiamiento para adaptar un cuarto nuevo que pueda generar campos tan complejos.

También intentarán cuantificar la importancia relativa de diferentes factores psicológicos que asustan a al gente agregando otros ingredientes como corrientes de aire, pinturas siniestras y muebles espeluznantes.

Ciertamente puedo responder por la importancia de la atmósfera. Cuando se trató de mi propia noche en el Cuarto de Tapicería, debo admitir que cedí al miedo: al final, no pude resistir estar ahí dentro solo, así que invité a mi compañero, quién estaba en un lugar cercano.

Reforzado por su compañia, mis miedos se redujeron. No escuchamos a nigunos niños ni sentimos nada sobrenatural. El chistoso de Tom Skelton parece haber salido esa noche.

Original:  Where do ghosts come from? – New Scientist

Traducción de DiosEsImaginario.com

LJ Ciencia, Superstición