Por Michael Shermer

¿Cúales son las probabilidades de que extraterrestres inteligentes, técnicamente avanzados se parezcan en lo más mínimo a los de las películas, con un escuálido torso y extremidades, dedos largos y cabezas grandes sin cabello, con ojos negros en forma de almendra? ¿Cuáles son las probabilidades de que siquiera sean humanoides? En un video de YouTube, producido por Josh Timonen de la Richard Dawkins Foundation for Reason and Science, yo sostengo que las probabilidades están cerca de cero (www.youtube.com/watch?v=JKAXrmkx12g). El mismo Richard Dawkins hizo esta interesante observación en una comunicación privada después de verlo:

Los dinosaurios, de no haberse extinguido.

Estaría de acuerdo con Shermer en decir que los extraterrestres no son primates bípedos, y creo que es un punto que vale la pena exponer, pero creo que sobreestima enormemente las probabilidades en contra. Simon Conway Morris, cuya autoridad no debe pasarse por alto, cree que es muy probable que los extraterrestres serían en efecto, primates bípedos. Ed Wilson, biólogo de la Universidad de Harvard, le dedicó un tiempo a la especulación de que, de no haber sido por la catástrofe responsable por el fin del Cretaceo, los dinosaurios pudieron haberse desarrollado de manera similar a la imagen adjunta (refiriendose a la proyección evolucionaria del paleontólogo Dale A. Russell de cómo un dinosaurio bípedo pudo haber evolucionado para convertise en un reptil humanoide).

Le contesté a Dawkins diciéndole que si algo como un humanoide bípedo, inteligente, y tecnológico tiene cierto nivel de inevitabilidad por la forma en que funciona la evolución, entonces hubiera pasado más de una vez aquí. En su libro del 2001 Nonzero: The Logic of Human Destiny, Robert Wright arguye que nuestra existencia evita que otras inteligencias de nuestro nivel surjan. Pero los Neandertales fueron lo más cerca a un experimento contra-factual: tuvieron cientos de miles de años para sí mismos en Europa sin nuestra interferencia y no mostraron nada similar al avance tecnológico y culturar de los humanos modernos que finalmente los desplazaron. La contraréplica de Dawkins a mi fue esclarecedora:

Pero estas dando un salto de un extremo a otro. En la viñeta del filme, tu implicas una rareza asombrosa, tan rara que no esperas dos formas de vida humanoides en el universo entero. Ahora estás… haciendo el punto, correctamente, de que cierta inevitabilidad prediciría que los humanoides habrían evolucionado más de una vez en la Tierra. Así que, sí, podemos decir que los humanoides son improbables, pero no necesariamente tan improbables. Cualquier cosa acercandose a “cierta inevitabilidad” significaría que hay millones o quizás billones de formas de vida humanoides en el universo, simplemente porque el número de planetas disponibles es enorme. Ahora, yo pienso que está en medio de tus dos extremos… Sospecho que los humanoides no son tan raros como para justificar la estadística inigualable que te permitiste en la viñeta.

Buen punto. Pero de los 60 u 80 divisiones de animales, solo uno, los cordados, llevaron a la inteligencia, y solo los vertebrados la desarrollaron. De todos los vertebrados, solo los mamíferos evolucionaron cerebros suficientemente grandes para inteligencia superior. Y de los 24 ordenes de mamíferos, solo el nuestro, los primates, tienen inteligencia tecnológica. Como concluyó el biólogo evolucionario Ernst Mayr: “Nada demuestra la improbabilidad del origen de la alta inteligencia mejor que las millones de divisiones animales que no lograron obtenerla.” De hecho, Mayr calculó que aunque han evolucionado aproximadamente 50 mil millones de especies en la Tierra, “sólo una de estas logró el tipo de inteligencia necesario para establecer una civilización.”

El astrónomo Carl Sagan, en un debate de Sociedad Planetaria con Mayr, notó que las especies que se comunicaban tecnológicamente “pueden vivir en tierra o mar o en aire. Pueden tener químicas, formas, tamaños, colores, extremidades y opiniones inimaginables. No estamos requiriendo que sigan la ruta particular que llevó a la evolución de humanos. Puede haber muchos caminos evolucionarios, cada uno improbable, pero la suma de caminos hacia la inteligencia puede ser sin embargo, bastante sustancial.”

Por ende, la probabilidad de que la vida inteligente evolucione en otra parte del cosmos puede ser muy alta aún mientras que la probabilidad de que sean humanoides sea muy baja. Yo sospecho fuertemente que estamos cegados por el prejuicio de Protagoras (“El hombre es la medida para todas las cosas”) cuando nos proyectamos a nosotros mismos en el Otro extraterrestre.

Original: Will E.T. Look Like Us? – Scientific American

Traducción de DiosEsImaginario.com

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