El Androide Pensante

…al menos eso es lo que Ray Kurzweil piensa. Ha pasado su vida inventando máquinas que ayuden a las personas, desde los ciegos hasta los disléxicos. Ahora, él cree que estamos al borde de una nueva era – la ‘singularidad’ – cuando tecnología ultra-avanzada nos permita enviarnos comida por correo electrónico, correr tan rápido como Usain Bolt – e inclusive vivir para siempre. ¿Tiene sentido lo que dice este científico? – ¿o es acaso su idea de resucitar a su padre un signo de que se ha vuelto loco con ideas apocalípticas del futuro?

Si por alguna desafortunada razón Ray Kurzweil muriera mañana, quienes escribieran al respecto describirían a un inventor visionario de talento poco común. En 1976, creó la primer máquina capaz de leer libros a los ciegos, y  menos de una década después, construyó el K250, el primer sintetizador de música que podía replicar perfectamente el sonido de un piano profesional. Su programa de computación Kurzweil3000 ayuda a los alumnos con dificultades de dislexia y desórdenes de atención. Es un inovador cuyo nombre es igual a imaginación que no descansa así como ingenio tecnológico y una venerable responsabilidad social.

Sin embargo, estos logros pasados, a pesar de ser tremendamente impresionantes, solo contarían la mitad de la historia de su vida. El resto de su biografía – la esencia de su existencia, diría él – le pertence al futuro.

Después de la publicación en el 2005 de su libro La Singularidad Está Cerca: Cuando Los Humanos Trasciendan La Biología, a Kurzweill se le ha conocido principalmente como un especialista en predicciones tecnológicas cuyas opiniones han polarizado la opinión – desde el escepticismo absoluto hasta la adoración de un héroe. No es solo que prediga un futuro lleno de pequeños robots que reviertan los efectos de la contaminación, un mundo donde la inteligencia articial es más que la inteliencia humana biológica y que la humanidad “podrá vivir indefinidamente sin envejecer”. No, la razón real por la que Kurzweill se ha convertido en el centro del debate y una celebridad de la tecnología, es que está convencido de que esas predicciones – y muchas otras igual de impactantes – son eventos inminentes. Todos ellos, asegura, sucederán antes de la mitad del siglo 21.

Todo esto significa que Ray Kurzweil, de 61 años, no planea morir pronto, y sinceramente cree que su inmortalidad es una propuesta realista… al igual que, usando una combinación de ADN de la tumba y tecnologías futuras, podrá regresar a la vida a su padre quien murió de un infarto en 1970.

¿Cuando será esto posible? Según los cálculos de Kurzweil, podremos transferir el cerebro humano a una computadora, capturando “la personalidad total de la persona, sus recuerdos, sus habilidades y su historia”, para finales de los 2030s; para entonces, los humanos y las máquinas se unirán de manera irreconocible y las diferencias entre ellos ya no importarán; después de eso, la inteligencia humana, mejorada, empezará a expandirse por el universo, alrededor del 2045. Con esta última predicción, Kurzweil se refiere no solo a viajes espaciales, sino a un tipo de infusión espacial. “La inteligencia”, dice, “empezará a saturar a la matería y a la energía y se esparcirá desde su origen, la tierra”.

Vale la pena mencionar aquí que en el 2005, Mikhail Gorbachev personalmente felicitó a Kurzweil por predecir el rol único que tendría la tecnología de comunicación durante el colapso de la Unión Soviética, así como que el presidente de Microsoft, Bill Gates, llama a Kurzweil “la mejor persona que conozco en predecir el futuro de la inteligencia artificial”. Un hombre con menos logros, que anduviera diciendo las mismas cosas, no imporesionaría a nadie, pero Kurzweil – honorado por sus inventos por los presidentes estadounidenses Lyndon B. Johnson y Bill Clinton – se ha ganado su credibilidad.

“Las personas realmente no comprenden intelectualmente todos los cambios que están sucediendo”, dice Kurzweill, “la cuestión no es que algo sorprendente sucederá en el 2045, hay algo realmente trascendente sucendiendo ahora mismo”.

Para entender a que se refiere, y por qué él cree que sus predicciones no pueden ser descartadas, es necesario hablar un poco de su libro antes mencionado, y la grandiosa idea sobre la cual está basado: “la singularidad”.

Tomado de la física de hoyos-negros, en el que la singularidad se refiere aquello que no se puede conocer, el término se ha aplicado a la tecnología para sugerir que realmente no sabemos lo que sucederá una vez que las máquinas sean más “inteligentes” que los humanos. La singularidad, escribe Kurzweil, es “un periodo del futuro en el que la velocidad del cambio tecnológico será tan rápida, y su impacto tan profundo, que la vida humana se transformará irreversiblemente”. No es el único en haber adoptado esta idea – el teórico de la información John von Neumann habló de ello en los 1950s; el matemático y autor de ciencia ficción Vernor Vinge ha explorado esta misma idea desde los 1980s – pero la versión de Kurzweil es actualmente el texto de la “singularidad” más popular.

“No llegué a estas ideas al tener conclusiones y luego trabajar en reversa, de hecho, ni si quiera las estaba buscando. Estaba buscando una manera de llevar control de mis inventos y proyectos de tecnología cuando me di cuenta que el tiempo era el factor crítico para su éxito. Y luego descubrí que si mides ciertas propiedades subyacientes de la tecnología de la información, siempre sigue trayectorias predecibles”.

Para Kurzweil, el punto clave de la singularidad es que la velocidad de avance tecnológico está incrementando exponencialmente. Además, también hay crecimiento exponencial en el crecimiento exponencial. Es este entendimiento el que hace que tenga confianza plena al creer que la tecnología – mediante una explosión en el progreso de la genética, la nanotecnología y la robótica – pronto pasará los límites de su imaginación.

Es por esto que sigue un riguroso régimen de unas 200 pastillas de vitaminas diarias: no por dieta, sino en un intento de “reprogramar agresivamente” su bioquímica. Él dice que diferentes pruebas han mostrado que ha envejecido sólo 2 años biológicos en los últimos 16 años de consumir vitaminas. También asegura que gracias a esto, se ha curado de diabetes tipo 2. Ni si quiera una cirugía a corazón abierto, a la cual se sometió el año pasado, ha podido contra sus convicciones. Al contrario, cree que su rápida recuperación de la cirugía (la cual está documentada, al estar solo unas horas después de la misma trabajando) es muestra de que las vitaminas funcionan. Si logra alentar su envejecimiento, piensa, vivirá lo suficiente para ver llegar la tecnología que prolongará su vida… para siempre.

Para leer más sobre Ray Kurzweil, ver el artículo en inglés.

Original: By 2040 you will be able to upload your brain… via The Independent

DiosEsImaginario Ciencia, Computación, Medicina