Vida Exótica

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19/09/2009

: Océanos de ácido.

Científicos en un instituto interdisciplinario de investigación en Austria están trabajando para descubrir cómo la vida puede evolucionar con bioquímica y solventes exóticos, como puede ser el ácido sulfúrico en lugar del agua. Su investigación será presentada en el European Planetary Science Congress en Potsdam por Dr Johannes Leitner el Viernes 18 Septiembre.

La Universidad de Vienna estableció un grupo de investigación para Solventes Alternativos Como Base para Zonas Que Soportan Vida en Sistemas (Exo-)Planetarios en Mayo de 2009, bajó el liderazgo de Maria Firneis.

Tradicionalmente, se buscan planetas que pudieran sostener vida dentro de la ‘zona habitable’, la región alrededor de una estrella en donde planetas similares a la Tierra con dióxido de carbono, vapor de agua, y atmósferas de nitrógeno pueden mantener agua líquida en sus superficies. Consecuentemente, los científicos han estado buscando señales biológicas producidas por vida extraterrestre con metabolismos que se parecen a los terrestres, donde el agua se usa como solvente y los componentes de la vida, los aminoácidos, están basados en carbono y oxígeno. Sin embargo, estas pueden no ser las únicas condiciones bajo las cuales la vida puede evolucionar.

“Es tiempo de hacer cambios radicales en nuestro pensamiento geocéntrico de la vida como se conoce en la Tierra,” dijo el Dr Leitner. “Aunque esta es la única forma de vida que conocemos, no puede negarse el hecho de que la vida haya surgido en otra parte que no dependa ni del agua, ni en metabolismos basados en carbono y oxígeno.”

Un requerimiento para que un solvente pueda soportar vida es que permanezca líquido en un rango grande temperatura. El agua es líquida entre 0°C y100°C, pero existen otros solventes que son líquidos más allá de los 200 °C. Tal solvente permitiría un océano en un planeta más cerca a la estrella central. El escenario inverso también es posible. Un océano líquido de amoníaco puede existir mucho más lejos de una estrella. Además, el ácido sulfúrico se puede encontrar en las capas de nubes de Venus y sabemos que hay lagos de metano que cubren partes de la superficie de Titan el satélite Saturniano.
Consecuentemente, la discusión sobre el potencial de vida y las mejores estrategias para su detección no está limitado en cuanto al tipo de planeta o sus zonas habitables. El nuevo grupo de investigación en la Universidad de Vienna, junto con colaboradores internacionales, investigarán las propiedades de varios solventes, incluyendo su abundancia en el espacio, características termales y bioquímicas así como su habilidad para soportar el origen y evolución de metabolismos que soportan vida.