¿Sólo manchas negras?

Imagina una vez en tu vida cuando sentiste que habías perdido el control – cualquier cosa desde perderse en la ciudad hasta perder el trabajo. Ahora observa la ilustración que está del lado derecho. ¿Qué ves? Dicho escenario fue presentado a participantes en un experimento en el 2008 realizado por Jennifer Whitson de la Universidad de Texas en Austin y su colega Adam Galinsky de la Universidad Noroeste. Su estudio, titulado “No Tener Control Incrementa La Percepción De Ilusiones De Patrones”, fue publicado en Science.

Definir “percepción de ilusiones de patrones” (lo que yo llamo “patronicidad”) como “la identificación de relaciones coherentes y significativas en un grupo de estímulos aleatorios no-relacionados … (como la tendencia a percibir correlaciones falsas, ver figuras imaginarias, formar rituales supersticiosos, y adoptar creencias de conspiraciones, entre otros),” la tesis de los investigadores fue que “cuando los individuos no pueden obtener un sentimiento de control objetivamente, tratarán de obtenerlo perceptivamente”. Al explicarme Whitson la psicología de esto, “Los sentimientos de control son esenciales para nuestro bienestar – pensamos más claramente y tomamos mejores decisiones cuando sentimos que tenemos el control de las cosas. Perder el control es altamente desagradable, así que instintivamente buscamos patrones para retomar el control – incluso si esos patrones son ilusiones”.

Whitson y Galinsky sentaron a los participantes frente una pantalla de computadora, a un grupo le pidieron adivinar cuál de dos imágenes representaba un concepto que la computadora había elegido. Por ejemplo, podrían ver una letra mayúscula A, y una letra minúscula t de cierto color, o dentro de un círculo o un cuadrado. Los participantes entonces tendrían que adivinar cual era el concepto subyacente, como “todas las A mayúsculas son rojas”. La realidad es que no había un concepto subyacente – la computadora estaba programada para decirle a los participantes de manera aleatoria que habían adivinado de forma “correcta” o “incorrecta”. Consecuentemente, desarrollaron un sentido de ausencia de control.

Otro grupo no recibió retroalimentación aleatoria y por consecuencia se sintió mas en control. En la segunda parte del experimento a los participantes se les mostraron 24 imágenes “nevadas” (como la de arriba), la mitad tenían imágenes ocultas como una mano, caballos, una silla o el planeta Saturno; pero la otra mitad de imágenes consistía sólo de puntos aleatorios sobre un fondo blanco. Aunque casi todos vieron las imágenes ocultas, aquellos que habían estado en el grupo de ausencia-de-control vieron más figuras en las fotografías que no tenían imágenes en ellas (de los puntos aleatorios).

En otro experimento Whitson y Galinsky pidieron a los participantes que recordaran vívidamente una experiencia en la que ellos habían tenido control total o habían perdido todo el control de la situación. Luego, leyeron historias de personajes cuyo éxito o fracaso fue precedido por un comportamiento no-relacionado y supersticioso, como “golpear los pies contra el suelo antes de una junta en la que el personaje deseaba aprobaran sus ideas”. Los participantes que habían recordado un evento en el que habían perdido el control percibieron una conexión significativamente mayor entre los dos eventos no-relacionados que aquellos quienes habían recordado una experiencia en la que tenían el control de la situación. Interesantemente, los participantes de bajo-control que leyeron una historia sobre un empleado que no había obtenido un ascenso, tendieron a creer que se debía por una conspiración oculta contra él.

En su experimento final Whitson y Galinsky crearon un sentimiento de falta de control en dos grupos de participantes, y luego le pidieron a un grupo que contemplara y afirmara los valores más importantes en su vida. Luego los investigadores les presentaron a ambos grupos las mismas imágenes “nevadas”, y descubrieron que aquellos que no habían tenido oportunidad de reafirmar sus valores vieron más patrones no-existentes que aquellos que habían podido reafirmarse.

En 1976 la psicóloga de Harvard Ellen J. Langer y Judith Rodin, ahora presidenta de la Fundación Rockefeller, condujeron un estudio en un asilo de Nueva Inglaterra en el cual le fueron regaladas a los residentes unas pequeñas plantas, pero sólo algunos de ellos tenían la oportunidad de regarlas con agua. Aquellos que estaban a cargo de regar las plantas vivieron más tiempo y con más salud que los otros, inclusive aquellos que habían recibido plantas que eran regadas por empleados. El sentido de control había tenido un aparente efecto en la salud física y su bienestar.

Original: How a Lack of Control Leads to Superstition via ScientificAmerican.com

Traducción de DiosEsImaginario.com

DiosEsImaginario Ciencia, Escepticismo, Superstición