Recientemente en un artículo en Genes, Brain and Behavior un grupo de científicos notaron que, al engañar a unas abejas de que habían viajado largas distancias en busca de comida, hubo un cambio genético en su cerebro. Esos estudios son los primeros en mostrar los genes responsables de la medida de desplazamiento.

Las abejas rastreadores de néctar son un excelente insecto de investigación pues la forma de comunicarse entre ellas es un lenguaje que la especie humana puede decodificar. Después de un busqueda exitosa, la abeja rastreadora realiza una danza especial para avisar al resto de las rastreadores el lugar de la comida. Una danza en circulos indicará que la comida está cerca de la colmena y una danza con coleteo indicará que está lejos de la colmena.

En el estudio se implemento un método que lograr cambiar la percepción de la distancia que las abejas habían viajado localizando comida. El método consistió en hacer que una abeja viajará dentro de un tunel que contenía un patrón en sus paredes. Un túnel con franjas verticales o un patrón saturado le hace pensar a la abeja que ha viajado una distancia grande mientras que un túnel con un patrón de lineas horizontales o no saturado le indica que ha viajada una distancia corta aún y cuando el túnel no cambia su distancia real.

Usando un análisis en genética conocido como microarreglos, el cual rastrea la actividad de cientos de genes al mismo tiempo, los investigadores compararon las expresiones genéticas del cerebro antes y después de cada viaje que la abeja realizaba. Los investigadores se enfocaron en dos zonas del cerebro: lóbulos ópticos, los cuales se encargan de procesar la información visual, y los neuropilos, los cuales se encargan de la información sensorial y juegan un papel muy importante en el aprendizaje y la memoria.

Algunas abejas, que fueron etiquetadas S-S, viajaron distancias cortas para conseguir comida, mientras que otras, que fueron etiquetadas como S-L, que viajaron distancias cortas y luego distancias “largas” en el túnel. Las expresiones géneticas en el cerebro fueron distintas después de los viajes para ambos grupos. Un total de 29 genes fueron diferentes en las zonas cerebrales mencionadas.

Sorprendentemente, las expresiones genéticas en ambas zonas cerebrales fueron similares lo que sugiere que la similaridad en el patrón molecular forma parte de la codificación de la distancia viajada en ambas zonas del cerebro. El hecho que la actividad genética cambie en los neuropilos puede ser que indique que la información (distancia viajada) se codifique en la memoria, lo que suena muy plausible pues las abajes necesitan recordar la distancia viajada lo suficiente para al regreso comunicárselo al resto de las abejas con sus peculiares danzas

El genoma no es estático en los seres vivos, como era pensado, en lugar de eso se los investigadores han encontrado que la interacción con el medio tiene estimulos en la actividad genética del cerebro.

Referencias

Sen Sarma et al. Distance-Responsive Genes Found in Dancing Honey Bees. Genes Brain & Behavior, 2010; DOI: 10.1111/j.1601-183X.2010.00622.x

Nota: Agradecería correcciones de cualquier tipo. Gracias.

iBrows Biología y Genética, Ciencia