Esqueleto macho Ursus spelaeus encontrado en Cova Eiros (Triacastela, Lugo). (Crédito: Grandal-D'Anglade et al.

El oso de las cavernas empezó a extinguirse en Europa hace 24,000 años pero hasta ahora la causa permanecía desconocida. Un grupo de científicos internacionales analizó el ADN mitocondrial de 17 nuevos fosiles y lo comparó con el oso moderno. Los resultados muestran que el declive de la población de osos de las cavernas empezó 50,000 años atrás y fue mayormente causado por la expasión humana y ni por por los cambios climáticos.

- El declive de la diversidad genética de Ursus spelaeus (oso de las cavernas) empezó alrededor de 50,000 años atrás, una cantidad de tiempo menor a la que se tenía pensado. En esa epoca ocurrió la expasión de la especie humana y los cambios climáticos no eran de notoria relevancia – comentó Aurora Grandal-D’Anglade, co-autora del estudio e investigadora en el Instituto de Geología de la Universidad de Coruña.

Según las investigaciones, publicadas en la revista Molecular Biology and Evolution, las pruebas de carbono-14 realizadas a los fosiles indican que la población de osos de las cavernas dejó de ser abundante en Europa Central cerca de 35,000 años atrás. Se cree que las razones pueden ser la expasión de la especie humana lo cual llevaría a una batalla por territorio y vivienda.

Las conclusiones fueron logradas gracias a los estudios estadísticos y analisis del ADN mitocondrial de los fosiles extraídos de algunos depósitos europeos (Siberia, Ucrania, Europa Central y Galicia) que fueron dirigidos por Max Planck Institute.

El empobrecimiento del ecosistema durante la último glacial fue el tiro de gracia para los osos de las cavernas pues su rápido declive estaba en curso.

La extinción del oso moderno (Ursus arctos) no ha sucedido por una simple razón: los osos modernos no dependen tanto de las cuevas, hábitat Ursus spelaeus. De hecho los fosiles de los osos modernos no se encuentran en gran número en cuevas, sus necesidades de invernación son más variadas.

Referencias

M. Stiller, G. Baryshnikov, H. Bocherens, A. Grandal d’Anglade, B. Hilpert, S. C. Munzel, R. Pinhasi, G. Rabeder, W. Rosendahl, E. Trinkaus, M. Hofreiter, M. Knapp. Withering Away–25,000 Years of Genetic Decline Preceded Cave Bear Extinction. Molecular Biology and Evolution, 2010; 27 (5): 975 DOI: 10.1093/molbev/msq083

iBrows Biología y Genética, Ciencia, Geología, Paleontología