Imagen: Evolución Artificial

Los perros domésticos han seguido su propio camino evolutivo, ajustando la directiva de Darwin “la supervivencia del más fuerte” a sus propias necesidades — y de paso comprobaron que Darwin estaba en lo correcto, de acuerdo a un nuevo estudio por los biólogos Chris Klingenberg, de la Universidad de Manchester y Abby Drake del College of the Holy Cross en EUA.

El estudio, publicado en el American Naturalist hoy (20 de Enero de 2010), comparó las formas de los cráneos de los perros domésticos con otros especies en la orden Carnivora, a la que pertenecen los perros junto con los gatos, osos, comadrejas y hasta focas y morsas.

Encontró que las formas de los cráneos de los perros domésticos variaban tanto como los de toda la orden. También mostró que los extremos de la diversidad estaban más lejos uno de otro que en el resto de la orden. Esto significa, por ejemplo, que un Collie tiene un cráneo que es más diferente al de un Pequinés de lo que el cráneo de un gato es diferente al de una morsa.

El Dr Drake nos explica: “Normalmente pensamos en la evolución como un proceso lento y gradual, pero la cantidad increíble de diversidad en perros domésticos se ha originado a través de la reproducción selectiva en tan solo los últimos cientos de años, y particularmente después de la aparición de las razas ‘puras’ modernas que fueron establecidas en los últimos 150 años.”

En contraste, la orden Carnivora data hasta 60 millones de años de antigüedad. La diversidad enorme en las formas de los cráneos de los perros enfáticamente comprueba que la selección tiene un rol poderoso en la evolución y el nivel de diversidad que separa especies y hasta familias puede generarse dentro de una sola especie, en este caso en los perros.

Mucha de la diversidad del perro doméstico está fuera del rango de variación en la orden Carnivora, por tanto representa formas de cráneo que son enteramente nuevas.

El Dr Kilgerberg nos dice también: “Los perros domésticos están descaradamente yendo a donde ningun otro carnívoro ha ido antes.”

“Los perros domésticos no viven en el medio silvestre así que no tienen que perseguir cosas y matarlas – su comida viene de una lata y lo más duro que jamás tendrán que morder son las sandalias de su dueño. Así que pueden tener mucha variación que afectaría funciones como respiración y masticar que en otros casos los llevarían a su extinción.”

“La selección natural ha sido relajada y reemplazada por selección artificial que favorecen a los criadores.”

Los perros domésticos son una especie modelo para estudiar selección natural de largo plazo. Darwin los estudió, así como a las palomas y otras especies domésticas.

Drake y Klingenberg compararon la impresionante diversidad en perros con la orden Carnivora entera. Midieron las posiciones de 50 puntos reconocibles en los cráneos de los perros y sus ‘primos’ del resto de la orden Carnivora, y analizaron la variación de la forma con métodos nuevos.

El equipo dividió las razas de los perros en categorías de acuerdo a su función, como cazar, pastorear, proteger, y perros de compañía. Encontraron que los perros de compañía (o mascotas) fueron más variables que todas las otras categorías juntas.

De acuerdo a Drake, “Los perros se crían por cómo se ven, no por hacer un trabajo así que hay más lugar para variaciones extravagantes, que son capaces de sobrevivir y reproducirse.”

El Dr Klingenberg concluye: “Creo que este ejemplo de la forma de la cabeza es característico de muchos otros y lo está mostrando muy claramente, mostrando qué sucede cuando a través del tiempo se aplica la selección de manera consistente.”

“Este estudio demuestra el poder de la selección Darwiniana con tanta variación producida en tan corto periodo de tiempo. La evidencia es muy fuerte.”

Original:  ‘Survival of the cutest’ proves Darwin right – Physorg.com

Traducción de DiosEsImaginario.com

LJ Biología y Genética, Ciencia