Después de la declaración de IBM de que habían desarrollado una red neuronal que excedía el poder de procesamiento de una corteza felina, Henry Markram envío varios correos electrónicos mordaces y comentarios desacreditando la afirmación. Markram es líder el proyecto Blue Brain en EPFL basado Lusanne, Suiza, donde su equipo está tratando de hacer ingeniería inversa al cerebro mamífero. De acuerdo a Markram, la afirmación del cerebro de gato es poco más que bombo publicitario de Dharmendra Modha, el gerente de Almaden Research Center de IBM.

Gato 1 – IBM 0

El blogger de ciencia y tecnología Greg Fish entrevistó a Markram y le preguntó qué problemas ve en la simulación de IBM, qué tipo de modelos neuronales preve para el futuro y que aplicaciones prácticas pueden tener para la computación en general.
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LJBiología y Genética, Ciencia, Computación

La era de los dinosaurios pudo haber sido dominada por ellos, pero ciertamente no eran las únicas criaturas atemorizantes en ese entonces. Una serie de descubrimientos asombrosos de un equipo liderado por Paul Sereno, un paleontólogo en la Universidad de Chicago y un explorador de National Geographic, ha hecho claro que otro, menos conocido grupo de animales vivían junto con los dinosaurios, y algunas veces hasta se alimentaban de esos mejores conocidos parientes.

Los animales en cuestión eran cocodrilos, que prosperaban en los pantanos del antiguo Sahara hace 100 millones de años. Sereno encontró su primer espécimen de estos prehistóricos monstruos hace alrededor de una década, una especie llama Sarcosuchus, apodada SuperCroc: media unos 12 metros de largo y pesaba alrededor de 7 toneladas.

Nota: Ilustración puede no reflejar hechos reales.

Ahora, en una publicación en ZooKeys, el equipo de Serano ha anunciado el descubrimiento de fósiles de tres nuevas especies y fósiles nuevos de dos especies conocidas. Junto con SuperCroc, se agregan una colección virtual de cocodrilos antiguos que habitaban una variedad de nichés ecológicos.

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LJCiencia, Paleontología

Después de la declaración el viernes de que CERN había exitosamente circulado los primeros protones alrededor del anillo de 27km del Gran Colisionador de Hadrones (LHC), se ha hecho noticia de que la primera colisión de partículas dentro del LHC se ha logrado.

De acuerdo a varias fuentes, estas colisiones de energía baja no se esperaban hasta dentro de dos semanas, pero los científicos e ingenieros en el LHC estaban obviamente bastante seguros que podían dar fin a la espera y empezar a destruir protones ahora.

“Es un momento realmente emocionante después de tantos años de preparación,” dijo Andrew Lankford de la Universidad de California, Irvine, segundo vocero para el experimento ATLAS.

El primer detector de partículas que vio los protones colisionando fue el detector ATLAS, que registró su primer evento de colisión a las 2:22pm el 23 de Noviembre.

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LJCiencia, Física

Pero no más bonita

Un equipo interdisciplinario de investigadores en IBM han presentado una publicación en la conferencia de super-computación SC09 en la que describen un hito en computación cognitiva: el simulador córtico masivamente paralelo del grupo, C2, ahora tiene la habilidad de simular un cerebro con alrededor de 4.5 porciento de la capacidad de corteza cerebral de un cerebro humano, y significativamente más capacidad cerebral que un gato.

Y no, este no es otro ejemplo del estilo Kurzweil estimando cuántos “terabytes” de almacenamiento tiene el cerebro humano. Más bien, los autores cuantifican la capacidad cerebral en términos de números de neuronas y sinápsis. El simulador, que corre en la super-computadora Dawn Blue Gene con 147,456 CPUs y 144TB de memoria principal, simula la actividad de 1.617 mil millones de neuronas conectadas en una red de 8.97 billones de sinapsis. El modelo aún no corre en tiempo real, pero sí simula un número de aspectos de interacciones neuronales del mundo real, y las neuronas están organizadas con el mismo tipo de agrupaciones y especializaciones que una corteza mamífera. En otras palabras, es un cerebro mamífero virtual (o al menos parte de uno) dentro de una computadora, y la simulación es tan buena que el equipo está comenzando a encontrarse con algunas cuestiones filosóficas que se hicieron acerca de este tipo de modelos por científicos cognitivos en el transcurso de las últimas décadas.

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LJBiología y Genética, Ciencia, Computación, Filosofía

Por Michael Shermer

¿Cúales son las probabilidades de que extraterrestres inteligentes, técnicamente avanzados se parezcan en lo más mínimo a los de las películas, con un escuálido torso y extremidades, dedos largos y cabezas grandes sin cabello, con ojos negros en forma de almendra? ¿Cuáles son las probabilidades de que siquiera sean humanoides? En un video de YouTube, producido por Josh Timonen de la Richard Dawkins Foundation for Reason and Science, yo sostengo que las probabilidades están cerca de cero (www.youtube.com/watch?v=JKAXrmkx12g). El mismo Richard Dawkins hizo esta interesante observación en una comunicación privada después de verlo:

Los dinosaurios, de no haberse extinguido.

Estaría de acuerdo con Shermer en decir que los extraterrestres no son primates bípedos, y creo que es un punto que vale la pena exponer, pero creo que sobreestima enormemente las probabilidades en contra. Simon Conway Morris, cuya autoridad no debe pasarse por alto, cree que es muy probable que los extraterrestres serían en efecto, primates bípedos. Ed Wilson, biólogo de la Universidad de Harvard, le dedicó un tiempo a la especulación de que, de no haber sido por la catástrofe responsable por el fin del Cretaceo, los dinosaurios pudieron haberse desarrollado de manera similar a la imagen adjunta (refiriendose a la proyección evolucionaria del paleontólogo Dale A. Russell de cómo un dinosaurio bípedo pudo haber evolucionado para convertise en un reptil humanoide).

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LJCiencia

El castillo puede o no ser como este.

En cuanto a recámaras medievales, esta es de lo más cercano. La perturbante tapicería de flamencos comparte la pared con retratos severos. Bajo inspección, los perros de fuego ornamentales de la chimenea resultan tener cabezas de diablos. Este lugar está supuestamente embrujado por el fantasma de Tom Skelton, un bufón del siglo 16 que se dice cometió asesinatos. La cara malévola de “Tom Fool” te mira desde una pintura ligeramente alumbrada justo afuera de la recámara.

Mi tarea es quedarme la noche en el Cuarto de Tapicería en el Castillo de Muncaster en Cumbria, Reino Unido. Habiéndole asegurado a mi editor previamente que me dan risa los cuentos de fantasmas, mi valentía se desmorona. Sigo sin creer en fantasmas, pero me da miedo que la atmósfera me lleve al pánico. Dos huéspedes anteriores han huído por la noche, uno un jugador de fútbol, el otro, un escéptico a morir que vino a burlarse. Luego, me dicen que no podré salir de la recámara sin activar las alarmas del castillo. ¿En qué me he metido?.

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LJCiencia, Superstición

¿Doritos…

Los esfuerzos de buscar y enviar mensajes a inteligencias extraterrestres (SETI y METI) han sido arribadas con mucha oposición. Algunos dice que no hay vida allá afuera, posiblemente porque creen que el universo es solo ligeramente más grande que la Tierra con cositas brillosas en las orillas, y algunos dicen que si sí hay, no deberíamos hacerles saber que estamos aquí, porque toda la ciencia ficción desde siempre los ha pintado como cosas con sangre de ácido, con extremidades filosas que viven solo para matarnos uno por uno por diversión o deporte.

Otra objeción a estos esfuerzos es el costo, lo cual es ridículo. Hemos llegado al punto en donde Doritos – creadores de frituras de maíz con sabores de todo – pueden contratar el Centro Espacial EISCAT para enviar comerciales a Ursae Majoris. Cuando creadores de botanas pueden “comprar” nuestros centros de investigación espacial, tenemos problemas mucho peores de costo y capitalismo que la relativamente económica búsqueda por vida. Para ponerlo en perspectiva: el presupuesto de SETI del año pasado fue de más o menos dos millones de dolares, y Doritos gastará cinco millones en tres comerciales que exhibirá en el Super tazón. Así que mientras un grupo busca vida inteligente en las estrellas, el otro grupo aprovecha el hecho de que no hay inteligencia aquí.

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LJAstronomía, Ciencia

Por Dr Harriet Hall, MD

La naturaleza mata gente. Hacer algo en contra de la naturaleza es todo el propósito de la medicina. Es algo bueno.

El miedo es una cosa curiosa. Muchas veces no tiene relación con el riesgo real que impone a lo que tenemos miedo. Cuando la gripe porcina surgió por primera vez en México, la gente estaba comprensiblemente atemorizada. Los viajes se restringieron, escuelas fueron cerradas, y tanta gente se quedó en casa que las calles de la Ciudad de México se vaciaron. Conforme la enfermedad se esparció por el mundo, Egipto desarrolló un miedo paranoico hacia los cerdos y cometió cerdicidio nacional. Ordenaron la matanza de todos sus 300,000 pequeños e inocentes puercos, ignorando el hecho de que la gripe se esparce de persona a persona, no de cerdo a persona. Ahora que la enfermedad ha sido nombrada oficialmente una pandemia, los miedos han cambiado de un miedo de la amenaza real a la enfermedad a un miedo de un peligro imaginado de la vacuna.

Alguna gente simplemente odia el concepto de las vacunas – al punto que están dispuestos a esparcir viejas falsedades, inventar mentiras nuevas, distorsionar los resultados de estudios, mal-interpretar estadísticas, y poner en peligro la salud pública. Hay sitios web como “Operation Fax to Stop the Vax” y hasta videos rap anti-vacuna-de-gripe-porcina. Comunicados de prensa, campañas por e-mail, talk shows, y blogs se están utilizando para generar miedos irracionales. Estas son personas que irresponsablemente siembran miedo. Están mal, y son peligrosos.

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LJCiencia, Medicina