Sentimientos de trascendencia pueden seguir a causa de daño cerebral, sugiere un estudio a gente con cáncer cerebral.

Como los sentimientos de trascender el mundo físico pueden ser parte de algunas experiencias religiosas y otras formas de espiritualidad, los resultados pueden ayudar a explicar por qué algunas personas parecen ser más propensas a tales experiencias que otras.

La región cerebral en cuestión, la corteza parietal posterior, está involucrada en mantener una sensación de uno mismo, por ejemplo al mantenerse al tanto de tus partes del cuerpo. También ha sido relacionado con la oración y meditación.

Para ver su rol más a fondo, Cosimo Urgesi, un neuro-científico en la Universidad de Udine en Italia, acudió con 88 personas que estaban siendo tratadas por un cáncer cerebral.

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¿Sólo manchas negras?

Imagina una vez en tu vida cuando sentiste que habías perdido el control – cualquier cosa desde perderse en la ciudad hasta perder el trabajo. Ahora observa la ilustración que está del lado derecho. ¿Qué ves? Dicho escenario fue presentado a participantes en un experimento en el 2008 realizado por Jennifer Whitson de la Universidad de Texas en Austin y su colega Adam Galinsky de la Universidad Noroeste. Su estudio, titulado “No Tener Control Incrementa La Percepción De Ilusiones De Patrones”, fue publicado en Science.

Definir “percepción de ilusiones de patrones” (lo que yo llamo “patronicidad”) como “la identificación de relaciones coherentes y significativas en un grupo de estímulos aleatorios no-relacionados … (como la tendencia a percibir correlaciones falsas, ver figuras imaginarias, formar rituales supersticiosos, y adoptar creencias de conspiraciones, entre otros),” la tesis de los investigadores fue que “cuando los individuos no pueden obtener un sentimiento de control objetivamente, tratarán de obtenerlo perceptivamente”. Al explicarme Whitson la psicología de esto, “Los sentimientos de control son esenciales para nuestro bienestar – pensamos más claramente y tomamos mejores decisiones cuando sentimos que tenemos el control de las cosas. Perder el control es altamente desagradable, así que instintivamente buscamos patrones para retomar el control – incluso si esos patrones son ilusiones”.

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Imagen: Evolución Artificial

Los perros domésticos han seguido su propio camino evolutivo, ajustando la directiva de Darwin “la supervivencia del más fuerte” a sus propias necesidades — y de paso comprobaron que Darwin estaba en lo correcto, de acuerdo a un nuevo estudio por los biólogos Chris Klingenberg, de la Universidad de Manchester y Abby Drake del College of the Holy Cross en EUA.

El estudio, publicado en el American Naturalist hoy (20 de Enero de 2010), comparó las formas de los cráneos de los perros domésticos con otros especies en la orden Carnivora, a la que pertenecen los perros junto con los gatos, osos, comadrejas y hasta focas y morsas.

Encontró que las formas de los cráneos de los perros domésticos variaban tanto como los de toda la orden. También mostró que los extremos de la diversidad estaban más lejos uno de otro que en el resto de la orden. Esto significa, por ejemplo, que un Collie tiene un cráneo que es más diferente al de un Pequinés de lo que el cráneo de un gato es diferente al de una morsa.

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Tus sospechas eran ciertas, los fines de semana son lo mejor…

Desde obreros de construcción y secretarias hasta médicos y abogados, la gente está de mejor humor, con más vitalidad, y menos dolores desde el Viernes por la tarde hasta el anochecer del Domingo, fue lo que concluyó el primer estudio de la variación diaria de humor en adultos empleados que será publicado en Enero 2010 en el Journal of Social and Clinical Psychology. Y el “efecto de fin de semana” está fuertemente asociado con la libertad de escoger las actividades de uno y la oportunidad de pasar tiempo con los seres queridos.

“Trabajadores, aún aquellos con trabajos interesantes de gran estatus, realmente son más felices en el fin de semana,” dice el autor Richard Ryan, un profesor de psicología en la Universidad de Rochester. “Nuestros resultados subrayan lo importante que es el tiempo libre para el bienestar de un individuo.” comenta Ryan. “Lejos de ser frívola, el tiempo sin restricciones de fin de semana provee oportunidades críticas para socializar con otros, explorar intereses propios y relajarse – necesidades básicas psicológicas que la gente debe tener cuidado de no reducir demasiado trabajando de más.” advierte Ryan.

El estudio rastreó el humor de 74 adultos, con edades de entre 18 y 62 años, que trabajaban por lo menos 30 horas por semana. Por tres semanas, a los participantes se les envió un comunicado 3 veces al día, por la mañana, en la tarde y en la noche. En cada comunicado, los participantes completaron un breve cuestionario describiendo la actividad en la cual estaban y usando una escala de siete puntos, calificaban sentimientos positivos como felicidad, alegría, y placer así como sentimientos negativos de ansiedad, enojo, y depresión.

…y el trabajo apesta

Los resultados demostraron que hombres y mujeres por igual se sienten mejor mental y físicamente de forma consistente en el fin de semana. Se sienten mejor sin importar cuánto dinero ganan, cuántas horas trabajan, su nivel de estudios, o si trabajan en el comercio, en la industria del servicio o en una capacidad profesional. Se sienten mejor sin importar si están solteros, casados, viviendo juntos, divorciados, o viudos. Y se sienten mejor sin importar la edad.
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LJCiencia

Por Andrew Maynard

Hace diez años, en el cierre del siglo 20, gente en todo el mundo estaba obsesionada con el bug del milenio – un error no anticipado que surgió de tecnologías tempranas. Me pregunto qué tan claro era que, a pesar de esta tormenta (que resulto ser no más que una llovizna), la próxima década vería adelantos en tecnología sin precedentes – el mapeo del genoma humano, medios de comunicación social, nanotecnología, turismo espacial, transplantes de caras, vehículos híbridos, comunicación global, almacenamiento digital, y más. Viendo hacia atrás, es claro que a pesar de algunos contratiempos, hay una racha de tecnologías emergentes que no muestra señales de detenerse.

¿A dónde iríamos sin la ciencia?

Así que, ¿Qué podemos esperar de la segunda década del siglo 21? ¿Cuáles son las tecnologías emergentes que estarán en las noticia a lo largo de los próximos diez años?

Aquí está mi lista de las diez tecnologías que pienso que vale la pena mantener en la mira. Pero me temo que, como todas la predicciones del futuro, puede ser errónea.
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La gente religiosa tiende a usar sus propias creencias como una guía para pensar qué es lo que Dios cree, pero son más sueltos cuando razonan sobre las creencias de otras personas, según un estudio nuevo.

Tengo hambre, y dios también.

Nicholas Epley, profesor de ciencia conductual en la Universidad de Chicago, lideró la investigación, que incluyó una serie de estudios de encuestas y neuro-imagenes para examinar hasta que punto las creencias de las personas guían sus predicciones acerca de las creencia de Dios. Los resultados [publicados en el ejemplar del 30 de Noviembre de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)] extienden trabajo existente en psicología mostrando que la gente es regularmente egocéntrica cuando infieren las creencias de alguien más.
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LJCiencia, Religión

Después de la declaración de IBM de que habían desarrollado una red neuronal que excedía el poder de procesamiento de una corteza felina, Henry Markram envío varios correos electrónicos mordaces y comentarios desacreditando la afirmación. Markram es líder el proyecto Blue Brain en EPFL basado Lusanne, Suiza, donde su equipo está tratando de hacer ingeniería inversa al cerebro mamífero. De acuerdo a Markram, la afirmación del cerebro de gato es poco más que bombo publicitario de Dharmendra Modha, el gerente de Almaden Research Center de IBM.

Gato 1 – IBM 0

El blogger de ciencia y tecnología Greg Fish entrevistó a Markram y le preguntó qué problemas ve en la simulación de IBM, qué tipo de modelos neuronales preve para el futuro y que aplicaciones prácticas pueden tener para la computación en general.
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LJBiología y Genética, Ciencia, Computación

La era de los dinosaurios pudo haber sido dominada por ellos, pero ciertamente no eran las únicas criaturas atemorizantes en ese entonces. Una serie de descubrimientos asombrosos de un equipo liderado por Paul Sereno, un paleontólogo en la Universidad de Chicago y un explorador de National Geographic, ha hecho claro que otro, menos conocido grupo de animales vivían junto con los dinosaurios, y algunas veces hasta se alimentaban de esos mejores conocidos parientes.

Los animales en cuestión eran cocodrilos, que prosperaban en los pantanos del antiguo Sahara hace 100 millones de años. Sereno encontró su primer espécimen de estos prehistóricos monstruos hace alrededor de una década, una especie llama Sarcosuchus, apodada SuperCroc: media unos 12 metros de largo y pesaba alrededor de 7 toneladas.

Nota: Ilustración puede no reflejar hechos reales.

Ahora, en una publicación en ZooKeys, el equipo de Serano ha anunciado el descubrimiento de fósiles de tres nuevas especies y fósiles nuevos de dos especies conocidas. Junto con SuperCroc, se agregan una colección virtual de cocodrilos antiguos que habitaban una variedad de nichés ecológicos.

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