Científicos pueden engañar a las abejas, con tuneles que con tienen distintos patrones en sus paredes, haciéndoles pensar que viajan distancias grandes o cortas en busca de comida. Un patrón como el que se muestra en la imagen les hace pensar a las abejas que han viajado una distancia grande. (Imagen por Jürgen Tautz de su libro “The Buzz About Bees: Biology of a Super Organism.”)
Recientemente en un artículo en Genes, Brain and Behavior un grupo de científicos notaron que, al engañar a unas abejas de que habían viajado largas distancias en busca de comida, hubo un cambio genético en su cerebro. Esos estudios son los primeros en mostrar los genes responsables de la medida de desplazamiento.
Las abejas rastreadores de néctar son un excelente insecto de investigación pues la forma de comunicarse entre ellas es un lenguaje que la especie humana puede decodificar. Después de un busqueda exitosa, la abeja rastreadora realiza una danza especial para avisar al resto de las rastreadores el lugar de la comida. Una danza en circulos indicará que la comida está cerca de la colmena y una danza con coleteo indicará que está lejos de la colmena.
En el estudio se implemento un método que lograr cambiar la percepción de la distancia que las abejas habían viajado localizando comida. El método consistió en hacer que una abeja viajará dentro de un tunel que contenía un patrón en sus paredes. Un túnel con franjas verticales o un patrón saturado le hace pensar a la abeja que ha viajado una distancia grande mientras que un túnel con un patrón de lineas horizontales o no saturado le indica que ha viajada una distancia corta aún y cuando el túnel no cambia su distancia real.
Usando un análisis en genética conocido como microarreglos, el cual rastrea la actividad de cientos de genes al mismo tiempo, los investigadores compararon las expresiones genéticas del cerebro antes y después de cada viaje que la abeja realizaba. Los investigadores se enfocaron en dos zonas del cerebro: lóbulos ópticos, los cuales se encargan de procesar la información visual, y los neuropilos, los cuales se encargan de la información sensorial y juegan un papel muy importante en el aprendizaje y la memoria.
Sentimientos de trascendencia pueden seguir a causa de daño cerebral, sugiere un estudio a gente con cáncer cerebral.
Como los sentimientos de trascender el mundo físico pueden ser parte de algunas experiencias religiosas y otras formas de espiritualidad, los resultados pueden ayudar a explicar por qué algunas personas parecen ser más propensas a tales experiencias que otras.
La región cerebral en cuestión, la corteza parietal posterior, está involucrada en mantener una sensación de uno mismo, por ejemplo al mantenerse al tanto de tus partes del cuerpo. También ha sido relacionado con la oración y meditación.
Para ver su rol más a fondo, Cosimo Urgesi, un neuro-científico en la Universidad de Udine en Italia, acudió con 88 personas que estaban siendo tratadas por un cáncer cerebral.
Los perros domésticos han seguido su propio camino evolutivo, ajustando la directiva de Darwin “la supervivencia del más fuerte” a sus propias necesidades — y de paso comprobaron que Darwin estaba en lo correcto, de acuerdo a un nuevo estudio por los biólogos Chris Klingenberg, de la Universidad de Manchester y Abby Drake del College of the Holy Cross en EUA.
El estudio, publicado en el American Naturalist hoy (20 de Enero de 2010), comparó las formas de los cráneos de los perros domésticos con otros especies en la orden Carnivora, a la que pertenecen los perros junto con los gatos, osos, comadrejas y hasta focas y morsas.
Encontró que las formas de los cráneos de los perros domésticos variaban tanto como los de toda la orden. También mostró que los extremos de la diversidad estaban más lejos uno de otro que en el resto de la orden. Esto significa, por ejemplo, que un Collie tiene un cráneo que es más diferente al de un Pequinés de lo que el cráneo de un gato es diferente al de una morsa.
Hace diez años, en el cierre del siglo 20, gente en todo el mundo estaba obsesionada con el bug del milenio – un error no anticipado que surgió de tecnologías tempranas. Me pregunto qué tan claro era que, a pesar de esta tormenta (que resulto ser no más que una llovizna), la próxima década vería adelantos en tecnología sin precedentes – el mapeo del genoma humano, medios de comunicación social, nanotecnología, turismo espacial, transplantes de caras, vehículos híbridos, comunicación global, almacenamiento digital, y más. Viendo hacia atrás, es claro que a pesar de algunos contratiempos, hay una racha de tecnologías emergentes que no muestra señales de detenerse.
¿A dónde iríamos sin la ciencia?
Así que, ¿Qué podemos esperar de la segunda década del siglo 21? ¿Cuáles son las tecnologías emergentes que estarán en las noticia a lo largo de los próximos diez años?
Aquí está mi lista de las diez tecnologías que pienso que vale la pena mantener en la mira. Pero me temo que, como todas la predicciones del futuro, puede ser errónea. CONTINUAR LEYENDO >>
Después de la declaración de IBM de que habían desarrollado una red neuronal que excedía el poder de procesamiento de una corteza felina, Henry Markram envío varios correos electrónicos mordaces y comentarios desacreditando la afirmación. Markram es líder el proyecto Blue Brain en EPFL basado Lusanne, Suiza, donde su equipo está tratando de hacer ingeniería inversa al cerebro mamífero. De acuerdo a Markram, la afirmación del cerebro de gato es poco más que bombo publicitario de Dharmendra Modha, el gerente de Almaden Research Center de IBM.
Gato 1 – IBM 0
El blogger de ciencia y tecnología Greg Fish entrevistó a Markram y le preguntó qué problemas ve en la simulación de IBM, qué tipo de modelos neuronales preve para el futuro y que aplicaciones prácticas pueden tener para la computación en general. CONTINUAR LEYENDO >>
Un equipo interdisciplinario de investigadores en IBM han presentado una publicación en la conferencia de super-computación SC09 en la que describen un hito en computación cognitiva: el simulador córtico masivamente paralelo del grupo, C2, ahora tiene la habilidad de simular un cerebro con alrededor de 4.5 porciento de la capacidad de corteza cerebral de un cerebro humano, y significativamente más capacidad cerebral que un gato.
Y no, este no es otro ejemplo del estilo Kurzweil estimando cuántos “terabytes” de almacenamiento tiene el cerebro humano. Más bien, los autores cuantifican la capacidad cerebral en términos de números de neuronas y sinápsis. El simulador, que corre en la super-computadora Dawn Blue Gene con 147,456 CPUs y 144TB de memoria principal, simula la actividad de 1.617 mil millones de neuronas conectadas en una red de 8.97 billones de sinapsis. El modelo aún no corre en tiempo real, pero sí simula un número de aspectos de interacciones neuronales del mundo real, y las neuronas están organizadas con el mismo tipo de agrupaciones y especializaciones que una corteza mamífera. En otras palabras, es un cerebro mamífero virtual (o al menos parte de uno) dentro de una computadora, y la simulación es tan buena que el equipo está comenzando a encontrarse con algunas cuestiones filosóficas que se hicieron acerca de este tipo de modelos por científicos cognitivos en el transcurso de las últimas décadas.
Científicos en un instituto interdisciplinario de investigación en Austria están trabajando para descubrir cómo la vida puede evolucionar con bioquímica y solventes exóticos, como puede ser el ácido sulfúrico en lugar del agua. Su investigación será presentada en el European Planetary Science Congress en Potsdam por Dr Johannes Leitner el Viernes 18 Septiembre.
La Universidad de Vienna estableció un grupo de investigación para Solventes Alternativos Como Base para Zonas Que Soportan Vida en Sistemas (Exo-)Planetarios en Mayo de 2009, bajó el liderazgo de Maria Firneis.
Según lo que he visto leyendo las escrituras, todo lo que haces en el cielo es estar sentado todo el día adorando al Señor. Yo no sé ustedes, pero yo creo que después de, no se, los primeros 50,000,000 de años, me empezaría a aburrir un poco. — Rick Reynolds
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