El apéndice que por largo tiempo ha sido considerado como un artefacto inútil, volvió a ganar respeto hace dos años cuando investigadores en la Duke University Medical Center propusieron que en realidad tiene una función crítica. El apéndice, dijeron, es un refugio en donde bacterias ‘buenas’ pueden habitar hasta que se les necesite para repoblar el intestino después de un mal caso de diarrea, por ejemplo.
Intestino Ciego
Ahora, algunos de esos investigadores han vuelto, para decirnos sobre el primero estudio jamás del apéndice atraves de los años. Los científicos de Duke y colaboradores de la Universidad de Arizona y la Arizona State University, concluyeron que Charles Darwin estaba equivocado: El apéndice es mucho más que un vestigio de la evolución. Aparece en la naturaleza mucho más de lo reconocido anteriormente, además de que ha existido por mucho más tiempo de lo que se había sospechado.
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LJBiología y Genética, Ciencia
- ¿A quién quieres engañar?
¡Te sobran 3 pantallas!
Los humanos modernos son expertos en hacer varias cosas al mismo tiempo (multitarea). Comemos mientras conducimos, vemos TV mientras estudiamos, y por supuesto, hablamos por celular mientras hacemos… de todo.
¿Cómo lo hacemos?
Un estudio en el ejemplar del 15 de Julio de la revista Neuron indica que aunque entrenamos a nuestro cerebro a trabajar más rápido cuando malabareamos con actividades, nunca podemos hacer más de una cosa al mismo tiempo.
Nuestros cerebros en realidad no están hechos para manejar el tipo procesamiento paralelo del cual creemos ser capaces. La buena noticia es que: estudios han demostrado que entrenamiento del cerebro puede hacernos mejores para hacer dos cosas al mismo tiempo. ¿Pero cómo?
Una teoría es que con mucha práctica algunas rutinas se vuelven “automáticas.” Y si no necesitamos pasar cada detallito por nuestra parte del cerebro que piensa en cosas, entonces podemos ser multitarea sin problemas.
Pero este nuevo estudio encontró que no es así como funciona. Resulta que las personas multitarea siguen consultando a su corteza pre-frontal, pero con entrenamiento el “cerebro pensante” se vuelve un poco más rápido. Así que estamos intercalando entre actividades tan rápido que parece que las estamos haciendo simultáneamente. Lo cual no es nada indigno de llamar impresionante.
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- “Yo hablo como robot”
En su famosa conferencia Life in the Universe, Stephen Hawking pregunta: “¿Cuáles son las probabilidades de que encontremos alguna forma de vida extraterrestre?”
Si el argumento de la escala de tiempo para la aparición de la vida en la Tierra es correcto, Hawking dice “debe haber muchas otras estrellas, cuyos planetas tienen vida. Algunos de estos sistemas estelares pudieron haberse formado 5 mil millones de años antes que la Tierra. Entonces ¿por qué no está la galaxia regocijando de vida mecánica o biológica auto-diseñadora?”
¿Por qué no se ha visitado la Tierra (aparte de por Elvis y Michael Jackson), y hasta colonizado? pregunta Hawking. “Yo descarto insinuaciones de que los OVNIs contengan seres del espacio exterior. Creo que cualquier visita extraterrestre sería mucho más obvia, y probablemente, mucho menos placentera.”
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- Las células tambien tienen caricaturas
El equipo de Kinarm Ko y Hans Schöler en el Max Planck Institute for Molecular Biomedicine en Münster han logrado por primera vez producir células claramente definidas de los testículos de ratones adultos y convertirlas en células madre pluripotentes sin introducir genes, virus, ni reprogramar proteínas. Estas células madre tienen la capacidad de generar todo tipo de tejido corporal. Las condiciones de cultivo por sí solas fueron el factor crucial para el éxito del proceso de reprogramación.
Los testículos son organos tan sensibles como lo son asombrosos. Aún en las edades de 70, 80 u 85, los hombres tienen células que constantemente producen espermatozoides nuevos. Por lo tanto, pueden concebir embriones y ser padres a casi cualquier edad – asumiendo que pueden encontrar una pareja lo suficientemente joven. Basándose en eso, investigadores han asumido por mucho tiempo que las células de los testículos tienen un potencial similar a las células madre: esto es, una pluripotencia que les permite formar más de 200 de diferentes tipos de células del cuerpo.
Una número apabullante (<– palabra rebuscada).
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- Cuando necesitas evolucionar 293475 ojos para sobrevivir, algo está mal.
Por más que apreciaríamos el valor de poder detectar depredadores cuando llegan por detrás — o mantener vigilados a las crías que nos están siguiendo — es importante recordar que la selección natural no está direccionada hacia el desarrollo o formación de nada, mucho menos órganos “perfectos”. En otras palabras, solo porque alguna cualidad puede parecer una buena idea, la mutación aleatoria y selección no la harán aparecer necesariamente.
Las partes del cuerpo que nos permiten detectar las vistas, sonidos, olores, sabores, temperaturas y elementos táctiles de nuestro ambiente, no surgieron de algún plan maestro o diseño. Más bien, la selección natural formó partes del cuerpo de células y tejidos disponibles de formas de vida existentes, moldeando versiones antiguas e intermediarias de células y órganos, como plastas de barro que formaron nuestro cuerpo a través de eternidades. Nunca ha habido órganos perfectamente formados para el oído y visión — solo versiones que son “suficientemente buenas”.
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- Hola!
Recientemente se descubrió cómo la Salamandra, una de las grandes rarezas de la naturaleza, puede regenerar una extremidad amputada.
Este nuevo entendimiento puede algún día ayudar a investigadores a replicar este logro en la gente, esperan.
Todas los seres vivientes tienen la habilidad de regenerar alguna parte o partes de su cuerpo, pero la salamandra tiene el primer lugar en agilidad regeneradora.
Los mamíferos como nosotros pueden regenerar piel, o juntar huesos rotos, pero las salamandras pueden reemplazar un miembro perdido en pocas semanas, regenerar pulmones dañados, curar una espina dorsal dañada y hasta reponer pedazos perdidos de cerebro.
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De acuerdo a un nuevo estudio dirigido por Swanne Gordon sobre los peces Poecilia reticulata (Guppy), la evolución puede llevarse acabo en solo algunos años.
- Evolución
Gordon y sus colegas estudiaron a los peces en el rio Yarra, Trinidad. Introdujeron a los peces en el rio cercano Damier, en una sección después de una barrera de cascada que excluía a todos los depredadores. Los guppy y sus descendientes también colonizaron la parte baja del río, antés de la cascada, en donde sí había depredadores naturales.
Ocho años después (menos de 30 generaciones después), los investigadores observaron que los peces en el ambiente donde no había depredadores se había adaptado a su nuevo ambiente de manera que producían menos crías y más grandes en tamaño con casa ciclo de reproducción. Esta adaptación no se dio en los peces que colonizaron el ambiente con depredadores naturales.
“Hembras del ambiente con depredadores invierten más recursos en la reproducción acutal debido a un alto índico de mortalidad, lo que significa que estas hembras tal vez no tengas otra oportunidad para reproducirse,” explica Gordon, quién trabaja en el laboratorio de David Reznick, un profesor de biología. “Hembras en el ambiente sin depredadores, produjeron crías más grandes porque los bebés más grandes son más competitivos en el ambiente con recursos limitados típicos de ambientes sin depredadores. Además, estas hembras producen menos crías porque invierten menos recursos en su reproducción.”
El estudio fue publicado en el ejemplar de Julio de The American Naturalist.
“Esto muestra que el cambio adaptativo puede mejorar índice de supervivencia en menos de 10 años en un nuevo ambiente,” dice Gordon. “Muestra también, que la evolución puede tambien influenciar dínamicas de población cuando se cambia de ambiente.”
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Los creacionistas argumentan que la evolución jamás ha sido observada. Aquí una parte de una publicación por Jonathan Wells en el sitio Web contradictoriamente llamado Discovery Institute: “El darwinismo depende en que una especie se separe en dos, los cuales a su vez se separan, una y otra vez, hasta producir el patrón de árbol requerido por la teoría de Darwin. Y este tipo de separación de especies jamás ha sido observada.”
- “Yo soy un lobo”
Jerry A. Coyne, escribió un libro titulado Why Evolution Is True, en donde nota que el desarrollo de nuevas razas a través de selección artificial es un buen modelo para la evolución de nuevas especies por selección natural. Comenta luego sobre las razas de los perros, dice: “Si de alguna manera las razas reconocidas actualmente solo existieran como fósiles, los paleontólogos no los descubrirían diciendo que son una especie, si no muchas especies – definitivamente más que las 36 especies de perros salvajes que viven en la naturaleza hoy en día”.
Hasta poblaciones de organismos increíblemente relacionadas son típicamente consideradas diferentes especies si es que hay algún tipo de barrera para reproducirse entre ellos. Y no tienen que ser cromosomas distintos. Podría ser una montaña si no eres una cabra.
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