El Gran Colisionador de Hadrones (Large Hadron Collider o LHC) es un acelerador y colisionador de partículas ubicado en la actualmente denominada Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), en la frontera franco-suiza. El LHC se diseñó para colisionar haces de hadrones, con el propósito de examinar la validez y límites del Modelo Estándar, el actual marco teórico de la física de partículas, del que se conoce su ruptura a niveles de energía altos.

Los protones son acelerados al 99,99% de la velocidad de la luz y chocan entre sí en direcciones opuestas produciendo altísimas energías que permitirían simular eventos ocurridos durante o inmediatamente después del big bang. Inició pruebas a menor escala con éxito este mes de Noviembre después de una falla en 2008 que lo mantuvo en reparación por más de un año.

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Después de la declaración el viernes de que CERN había exitosamente circulado los primeros protones alrededor del anillo de 27km del Gran Colisionador de Hadrones (LHC), se ha hecho noticia de que la primera colisión de partículas dentro del LHC se ha logrado.

De acuerdo a varias fuentes, estas colisiones de energía baja no se esperaban hasta dentro de dos semanas, pero los científicos e ingenieros en el LHC estaban obviamente bastante seguros que podían dar fin a la espera y empezar a destruir protones ahora.

“Es un momento realmente emocionante después de tantos años de preparación,” dijo Andrew Lankford de la Universidad de California, Irvine, segundo vocero para el experimento ATLAS.

El primer detector de partículas que vio los protones colisionando fue el detector ATLAS, que registró su primer evento de colisión a las 2:22pm el 23 de Noviembre.

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Linus Pauling

Linus Carl Pauling (1901 – 1994) fue un químico estadounidense y una de las mentes más preclaras del siglo XX. Fue uno de los primeros químicos cuánticos, y recibió el Premio Nobel de Química en 1954, por su trabajo en el que describía la naturaleza de los enlaces químicos.

Pauling es una de las pocas personas que han recibido el Premio Nobel en más de una ocasión, pues también recibió el Premio Nobel de la Paz en 1962, por su campaña contra las pruebas nucleares terrestres. Pauling hizo contribuciones importantes a la definición de la estructura de los cristales y proteínas, y fue uno de los fundadores de la biología molecular. Es reconocido como un científico muy versátil, debido a sus contribuciones en diversos campos, incluyendo la química cuántica, química inorgánica y orgánica, metalurgia, inmunología, anestesiología, psicología, decaimiento radiactivo y otros.

Fue críado Luterano y más tarde se unió a la Iglesia Unitaria Universalista, pero declaró públicamente su ateísmo dos años antes de su muerte de cáncer de próstata a la edad de 93 años.

Fuentes: Brainz y Wikipedia

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Pero no más bonita

Un equipo interdisciplinario de investigadores en IBM han presentado una publicación en la conferencia de super-computación SC09 en la que describen un hito en computación cognitiva: el simulador córtico masivamente paralelo del grupo, C2, ahora tiene la habilidad de simular un cerebro con alrededor de 4.5 porciento de la capacidad de corteza cerebral de un cerebro humano, y significativamente más capacidad cerebral que un gato.

Y no, este no es otro ejemplo del estilo Kurzweil estimando cuántos “terabytes” de almacenamiento tiene el cerebro humano. Más bien, los autores cuantifican la capacidad cerebral en términos de números de neuronas y sinápsis. El simulador, que corre en la super-computadora Dawn Blue Gene con 147,456 CPUs y 144TB de memoria principal, simula la actividad de 1.617 mil millones de neuronas conectadas en una red de 8.97 billones de sinapsis. El modelo aún no corre en tiempo real, pero sí simula un número de aspectos de interacciones neuronales del mundo real, y las neuronas están organizadas con el mismo tipo de agrupaciones y especializaciones que una corteza mamífera. En otras palabras, es un cerebro mamífero virtual (o al menos parte de uno) dentro de una computadora, y la simulación es tan buena que el equipo está comenzando a encontrarse con algunas cuestiones filosóficas que se hicieron acerca de este tipo de modelos por científicos cognitivos en el transcurso de las últimas décadas.

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Por Michael Shermer

¿Cúales son las probabilidades de que extraterrestres inteligentes, técnicamente avanzados se parezcan en lo más mínimo a los de las películas, con un escuálido torso y extremidades, dedos largos y cabezas grandes sin cabello, con ojos negros en forma de almendra? ¿Cuáles son las probabilidades de que siquiera sean humanoides? En un video de YouTube, producido por Josh Timonen de la Richard Dawkins Foundation for Reason and Science, yo sostengo que las probabilidades están cerca de cero (www.youtube.com/watch?v=JKAXrmkx12g). El mismo Richard Dawkins hizo esta interesante observación en una comunicación privada después de verlo:

Los dinosaurios, de no haberse extinguido.

Estaría de acuerdo con Shermer en decir que los extraterrestres no son primates bípedos, y creo que es un punto que vale la pena exponer, pero creo que sobreestima enormemente las probabilidades en contra. Simon Conway Morris, cuya autoridad no debe pasarse por alto, cree que es muy probable que los extraterrestres serían en efecto, primates bípedos. Ed Wilson, biólogo de la Universidad de Harvard, le dedicó un tiempo a la especulación de que, de no haber sido por la catástrofe responsable por el fin del Cretaceo, los dinosaurios pudieron haberse desarrollado de manera similar a la imagen adjunta (refiriendose a la proyección evolucionaria del paleontólogo Dale A. Russell de cómo un dinosaurio bípedo pudo haber evolucionado para convertise en un reptil humanoide).

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LJCiencia

Espero que lo lean, los últimos 4 párrafos capturaron un sentimiento que siempre he querido expresar y nunca he podido satisfactoriamente. Esto es tan cerca como he visto hasta hoy.

Por Phil Plait

Gracias Carl.

Hoy es el cumpleaños 75 de Carl Sagan. Sería bonito que todavía estuviera por aquí para enviarle las felicitaciones personalmente, pero desgraciadamente, murió demasiado joven: en 1996 perdió una lucha contra las complicaciones de la mielodisplasia. Sin embargo, como él mismo dijo, el progreso de la ciencia – la ciencia médica en este caso – le permitió vivir mucho más de lo que hubiera sido posible de otra forma. Hasta el final, él siempre fue un evangélico de la ciencia.

Y su legado continúa. Su programa de TV “Cosmos” sigue inspirando personas, y la generación de astrónomos que adoptaron la causa gracias a Sagan siguen trabajando, observando, y buscando lo que está a la vuelta de la esquina siguiente. Gracias a Carl Sagan, tenemos muchos más científicos que no solo aman el campo mismo de estudio, sino que luchan por expresarlo a otros. Me incluyo en los segundos.

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El castillo puede o no ser como este.

En cuanto a recámaras medievales, esta es de lo más cercano. La perturbante tapicería de flamencos comparte la pared con retratos severos. Bajo inspección, los perros de fuego ornamentales de la chimenea resultan tener cabezas de diablos. Este lugar está supuestamente embrujado por el fantasma de Tom Skelton, un bufón del siglo 16 que se dice cometió asesinatos. La cara malévola de “Tom Fool” te mira desde una pintura ligeramente alumbrada justo afuera de la recámara.

Mi tarea es quedarme la noche en el Cuarto de Tapicería en el Castillo de Muncaster en Cumbria, Reino Unido. Habiéndole asegurado a mi editor previamente que me dan risa los cuentos de fantasmas, mi valentía se desmorona. Sigo sin creer en fantasmas, pero me da miedo que la atmósfera me lleve al pánico. Dos huéspedes anteriores han huído por la noche, uno un jugador de fútbol, el otro, un escéptico a morir que vino a burlarse. Luego, me dicen que no podré salir de la recámara sin activar las alarmas del castillo. ¿En qué me he metido?.

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El Androide Pensante

…al menos eso es lo que Ray Kurzweil piensa. Ha pasado su vida inventando máquinas que ayuden a las personas, desde los ciegos hasta los disléxicos. Ahora, él cree que estamos al borde de una nueva era – la ‘singularidad’ – cuando tecnología ultra-avanzada nos permita enviarnos comida por correo electrónico, correr tan rápido como Usain Bolt – e inclusive vivir para siempre. ¿Tiene sentido lo que dice este científico? – ¿o es acaso su idea de resucitar a su padre un signo de que se ha vuelto loco con ideas apocalípticas del futuro?

Si por alguna desafortunada razón Ray Kurzweil muriera mañana, quienes escribieran al respecto describirían a un inventor visionario de talento poco común. En 1976, creó la primer máquina capaz de leer libros a los ciegos, y  menos de una década después, construyó el K250, el primer sintetizador de música que podía replicar perfectamente el sonido de un piano profesional. Su programa de computación Kurzweil3000 ayuda a los alumnos con dificultades de dislexia y desórdenes de atención. Es un inovador cuyo nombre es igual a imaginación que no descansa así como ingenio tecnológico y una venerable responsabilidad social.

Sin embargo, estos logros pasados, a pesar de ser tremendamente impresionantes, solo contarían la mitad de la historia de su vida. El resto de su biografía – la esencia de su existencia, diría él – le pertence al futuro.

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